Un cucciolo di bassotto

Adesso a lamentarsi delle proprie basi biologiche ci saranno anche i cani bassotto, quelle splendide salsicce con le zampette (non a caso in inglese si chiamano anche sausage dog), insieme con i cani pechinesi, i basset hound e i corgi, insomma, tutti quelli che hanno le zampe corte, molto sproporzionate rispetto al corpo.
Per studiare le ragioni di una tale anomalia si sono scomodati gli insigni scienziati dell'American National Human Genome Research Institute di Bethesda, nel Maryland, che hanno guardato ai geni dei cani per capire qualcosa di più sul nanismo umano.
Gli scienziati hanno analizzato campioni del Dna di 835 cani di 76 razze diverse e hanno scoperto che negli esemplari con le gambe corte c'è un gene duplicato, un "retrogene", che causa la sovrapproduzione di una proteina, la FGF4.
Le mutazioni di un gene e l'azione di un retrogene, come quello che produce la proteina FGF4, sono meccanismi noti, ma ogni volta che gli scienziati indagano a fondo su una parte del Dna scoprono qualcosa: in questo caso particolare, hanno avuto la prova che il ruolo del retrogene è molto più ampio di quanto si pensasse nel causare diversità all'interno delle specie e ha implicazioni profonde nel processo evolutivo.

Fonte: www.repubblica.it